Le Français a renversé le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn au 1er tour de la compétition organisée à l’Arena Grand Paris. Ce qui pourrait faire le bonheur de son frère Christo Popov, qui vise la première place mondiale.

Passer la publicité Passer la publicité

Un travail d’équipe… involontaire. Ce mardi, en réalisant l’exploit de sortir le numéro 1 mondial Kunlavut Vitidsarn dès le 1er tour de l’Open de France organisé à l’Arena Grand Paris (située à Tremblay-en France, en Seine-Saint-Denis), Toma Junior Popov a non seulement signé la plus belle victoire de sa carrière jusqu’à présent, mais aussi servi les desseins de son jeune frère Christo. En effet, actuel 3e mondial, le vainqueur du Masters l’an dernier ambitionne de s’installer au sommet du classement à la fin de la semaine. Une mission qui ne s’annonce pas facile sachant qu’il doit déjà défendre les points acquis avec sa finale de l’an passé lors de ces mêmes Internationaux de France, face au Danois Anders Antonsen, lui aussi candidat au trône.

Mais en attendant que ces deux badistes se produisent mercredi pour leur entrée en lice, Christo Popov étant opposé à son compatriote Arnaud Merkle dans ce qui pourrait être un match-piège pour le Fosséen, Toma Junior Popov a fait le travail en écartant Vitidsarn, demi-finaliste l’an passé. Un succès d’autant plus impressionnant qu’il paraissait hautement improbable à l’issue d’un premier set totalement à sens unique en faveur du Thaïlandais qui menait d’emblée 9-2 pour ensuite empocher la manche à sa main (9-21). Une démonstration de force néanmoins stoppée dès le début du deuxième acte par le Français, 13e mondial. Nanti de quatre points d’avance (6-2), l’aîné des Popov faisait parler sa puissance pour dominer un Vitidsarn qui s’accrochait aux branches (12-10), avant de perdre quatre points de suite (16-10) et le set du même coup (21-14).

Passer la publicité

Totalement relancé, le badiste tricolore ne lâchait plus sa proie. Impérial pour mener 9-4 lors de l’ultime manche, il ne tremblait pas quand le Thaïlandais revenait à sa hauteur en un éclair (10-10). Derrière, il imposait sa cadence en remportant deux points sur trois pour faire passer le score à 13-11, puis à 16-12. Un écart rédhibitoire pour Vitidsarn qui, cette fois, baissait pavillon devant le récital d’un Toma Junior Popov sur un nuage lors des deux derniers sets (21-15). Au prochain tour, il affrontera le Singapourien Jia Heng Teh (33e mondial) avec la difficile mission de confirmer son exploit. À noter par ailleurs dans le clan français l’élimination du double mixte composé de Julien Maio et Léa Palermo, battu par les Espagnols Ruben Garcia et Lucia Rodriguez en trois sets (11-21, 21-19, 18-21).